所謂回調，就是客戶程序C調用服務程序S中的某個函數A，然後S又在某個時候反過來調用C中的某個函數B，對於C來說，這個B便叫做回調函數。例如Win32下的窗口過程函數就是一個典型的回調函數。一般說來，C不會自己調用B，C提供B的目的就是讓S來調用它，而且是C不得不提供。由於S並不知道C提供的B姓甚名誰，所以S會約定B的接口規范（函數原型），然後由C提前通過S的一個函數R告訴S自己將要使用B函數，這個過程稱為回調函數的註冊，R稱為註冊函數。Web Service以及Java的RMI都用到回調機制，可以訪問遠程服務器程序。
下面舉個通俗的例子：
某天，我打電話向你請教問題，當然是個難題，^_^，你一時想不出解決方法，我又不能拿著電話在那裡傻等，於是我們約定：等你想出辦法後打手機通知我，這樣，我就掛掉電話辦其它事情去瞭。過瞭XX分鐘，我的手機響瞭，你興高采烈的說問題已經搞定，應該如此這般處理。故事到此結束。這個例子說明瞭“異步+回調”的編程模式。其中，你後來打手機告訴我結果便是一個“回調”過程；我的手機號碼必須在以前告訴你，這便是註冊回調函數；我的手機號碼應該有效並且手機能夠接收到你的呼叫，這是回調函數必須符合接口規范。
通過上面個人感覺到回調更多的應用就是結合異步。比如：Ajax中js通過組件和服務器的異步通信。
例：
程序員A寫瞭一段程序（程序a），其中預留有回調函數接口，並封裝好瞭該程序。程序員B要讓a調用自己的程序b中的一個方法，於是，他通過a中的接口回調自己b中的方法。目的達到。在C/C++中，要用回調函數，被掉函數需要告訴調用者自己的指針地址，但在JAVA中沒有指針，怎麼辦？我們可以通過接口（interface）來實現定義回調函數。
假設我是程序員A，以下是我的程序a：
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public class Caller
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{
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public MyCallInterface mc;
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public void setCallfuc(MyCallInterface mc)
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{
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this.mc= mc;
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}
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public void call(){
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this.mc.method();
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}
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}
我還需要定義一個接口，以便程序員B根據我的定義編寫程序實現接口。
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public interface MyCallInterface
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{
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public void method();
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}
於是，程序員B隻需要實現這個接口就能達到回調的目的瞭：
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public class B implements MyCallInterface
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{
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public void method()
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{
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System.out.println("回調");
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}
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public static void main(String args[])
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{
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Caller call = new Caller();
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call.setCallfuc(new B());
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call.call();
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}
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}